Shishin

Há muito tempo, o Japão recebeu muitas influências culturais da China, como a escrita, o budismo e a arquitetura.
Muitos elementos da mitologia chinesa também tiveram aceitação no Japão, como os quatro guardiões dos pontos cardeiais, chamados de Shishin (literalmente, quatro deuses, em japonês).

O norte é protegido por Genbu, uma tartaruga com cauda e cabeça de serpente – alguns textos referem-se também ao “Guerreiro Negro”.

O protetor do sul é Suzaku, um pássaro vermelho, que, por vezes, é confundido com a Fênix.

O leste é guardado por Seiryuu, um dragão representado tanto em azul como em verde.

Byakko, um tigre branco, é o protetor do oeste.

Assim, em templos e palácios no Japão, especialmente nos mais antigos, é comum encontrar essas quatro figuras, cada uma voltada para sua respectiva direção. Por exemplo, no templo Yakushiji, província de Nara, os Shishin formam a base de estátuas budistas. Uma tradição na construção de templos e palácios era posicionar o portão de entrada no sul, protegido por Suzaku.

Na cultura popular, os quatro guardiões já apareceram (com algumas adaptações) no anime Yu Yu Hakusho, como inimigos do protagonista Yusuke Urameshi.

Genbu

Seiryuu

Byakko

Suzaku